Le ronflement est dû à une vibration du voile du palais et des parois du pharynx (gorge) lors du passage de l’air.
Mais on parle d’apnée lorsque les muscles de la gorge se contractent de façon trop importante, empêchant alors l’air de passer librement.
Un tel événement peut durer plusieurs secondes et se produire de très nombreuses fois par nuit (jusqu’à plusieurs centaines).
L’apnée du sommeil ou SAOS (Syndrome de l’Apnée Obstructive du Sommeil) se définit ainsi par la répétition d’obstructions respiratoires complètes ou partielles.
Si le ronflement, par ses nuisances auditives, est surtout gênant pour l’entourage proche, les apnées risquent d’engendrer des troubles sérieux sur la santé. En effet, le sommeil est perturbé (éveils brefs après chaque apnée) sans que le patient en ait forcément conscience.
> L’apnée du sommeil peut se traduire par une somnolence diurne, un manque d’énergie, une activité physique difficile.
> Dans les cas sévères, le défaut d’oxygénation du cœur ou du cerveau peut mener à des pathologies chroniques telles que l’hypertension, des maladies cardiaques, le diabète, l’obésité.
AU QUOTIDIEN
Certains facteurs peuvent provoquer ou augmenter les ronflements et les apnées du sommeil :
> Consommation de substances telles que tabac, alcool, sédatifs…
> Position du dormeur (dormir plutôt sur le côté que sur le dos).
TRAITEMENTS
Après examen et dialogue avec le patient, le spécialiste (chirurgien-dentiste, pneumologue, somnologue) va demander dans un premier temps un enregistrement du sommeil. Il sera réalisé à domicile ou, dans certains cas, à l’hôpital.
Une fois l’apnée du sommeil confirmée, divers traitements sont proposés par le médecin prescripteur:
> Orthèse d’Avancée Mandibulaire ou OAM (appareil porté dans la bouche pendant le sommeil).
> Port nocturne d’un appareil respiratoire VPPC (Ventilation à Pression Positive Continue).
> Traitement ORL (différents types de chirurgie).
À SAVOIR
Fatigue et somnolence diurnes, associées ou non à d’autres troubles, doivent vous alerter.